El abuso sexual constituye una experiencia traumática y es vivido por la vÃctima como un atentado contra su integridad fÃsica y psicológica, y no tanto contra su sexo, por lo que constituye una forma más de victimización en la infancia, con secuelas parcialmente similares a las generadas en casos de maltrato fÃsico, abandono emocional, etc.4 Si la vÃctima no recibe un tratamiento psicológico adecuado, el malestar puede continuar incluso en la edad adulta.
Es un acto considerado un delito por la legislación internacional y la mayorÃa de los paÃses modernos, aunque no siempre haya una correspondencia entre el concepto psicológico y el jurÃdico del problema y no exista consenso sobre los procesamientos jurÃdicos de los abusadores.
En su mayorÃa, los abusadores son varones (entre un 80 y un 95 % de los casos) heterosexuales que utilizan la confianza y familiaridad, y el engaño y la sorpresa, como estrategias más frecuentes para someter a la vÃctima. La media de edad de la vÃctima ronda entre los 8 y 12 años (edades en las que se producen un tercio de todas las agresiones sexuales). El número de niñas que sufren abusos es entre 1,5 y 3 veces mayor que el de niños.